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在宇宙的广阔空间中,恒星并非孤立存在,而是以多种形式组合分布。最常见的联星系统由两颗或更多恒星组成,如双星系统,甚至有三颗或更多恒星的复杂系统。为了维持稳定的轨道,这些恒星常常形成层次分明的共轨联星结构。更大的星团,如星协和球状星团,规模从几颗到数十万颗恒星不等,它们是恒星密集的集团。
联星系统是由重力紧密约束的恒星集团,O和B型大质量恒星占据主导,据统计,80%的恒星是多星系统。然而,单独存在的恒星数量有所增加,特别是红矮星,只有约25%被发现有伴星,尽管红矮星占银河系恒星的85%。恒星在星系中的分布并不均匀,它们通常与星际气体和尘埃共存,银河系中就有数千亿颗恒星,可观测宇宙中的星系数量更是超过一千亿。
令人惊奇的是,恒星不仅限于星系内部,星系间空间也发现了恒星。据估计,宇宙中至少有700垓颗恒星。最接近地球的恒星是半人马座的比邻星,距离地球4.2光年,即使是航天器以每秒8公里的速度也要150,000年才能抵达。这样的距离在星系盘内是普遍现象,而在中心和球状星团内,恒星间的距离更短,而在星晕区域则更遥远。
由于恒星间的距离极其遥远,相互碰撞极为罕见,但在球状星团和星系中心,恒星碰撞则相对常见。这些碰撞可能导致蓝掉队星的形成,它们的表面温度高于同星团中光度相近的主序带恒星。测量恒星间的距离,天文学家依赖于周年视差法、星团视差法、力学视差法和造父变星法等多种方法。
恒星是由炽热气体组成的,是能自己发光的球状或类球状天体。由于恒星离我们太远,不借助于特殊工具和方法,很难发现它们在天上的位置变化,因此古代人把它们认为是固定不动的星体。我们所处的太阳系的主星太阳就是一颗恒星。