01
他出生的那天，村里死了七个老人。狭小的祠堂，七家人全挤在一起哭丧，场面既慌乱又滑稽。
村里人忙到昏头转向才将老人们送上山。按照村里的习俗，寿终正寝的老人死后，要将棺木放在自家山上或地里三年后才进行土葬。
可这些老人的死，简直不可思议，有人说，这些老人死之前都去看过他的母亲，那个时候，他还在母亲的肚子里。他出生的那天，他们都安然去世。
村里的道士说，这种现象以前在凤兮村从来没有出现过，算不上自然死亡，于是定为非正常死亡，全部直接土葬。
从那之后，他被人叫做“鬼娃”。他母亲年轻时，读过书，认识字，早在他被人叫做“鬼娃”之前，已经想好名字，不管男女都叫自如。
这个名字也只有他的母亲和父亲叫唤，其他的人一见到他就喊“鬼娃”。他三岁的时候，在村口的池塘边玩耍，不小心滑进水里，池塘里的水虽说不是很深，但对于一个三岁的孩子来说，算是深渊。
路过的人看见池塘里有个模糊不清的东西在水里起伏，就喊了全村的人过来，大伙儿把池塘围了一圈，叽叽喳喳，议论个不停。
“是不是水鬼啊？”
“不像，倒像个人。”
谁也不敢下水探一究竟，怕惊扰了什么怪物。池塘边就像赶集般热闹。这热闹声中不知何时传来一个女人撕心裂肺的哭喊声。原来是自如的母亲。她拨开人群，边哭边喊：“是自如，救救我家自如。”
大家都很奇怪，谁叫自如呢。村长余得海天生大嗓门，说任何话都像吼，他说：“娟啊，谁是自如啊？”自如的母亲已经哭得筋疲力尽，几乎要昏过去了，她说：“我的儿子，鬼娃。”大伙一听是鬼娃，一个个都很惊恐。
一些胆小的人早已溜走，怕占了鬼娃的邪气。池塘边上人越来越少，池塘中央那个模糊的影子还在若隐若现。
这时，自如的父亲回家，听见池塘边上有女人的哭声，急忙赶过去。听说自如掉水里去了，一个猛劲跳进水里救起自如。奇怪的是，自如安然无恙。自如的母亲哭着谢天谢地，看见的人都惊奇万分。
这次落水事件后，村里的人都不大和自如家来往。自如的父亲性格外向，天生好动，在家里坐不住，以前总是喜欢到东家坐坐，西家走走，如今只能在家，摆弄门前那一亩地。日子久了，精神抑郁，连话也不愿意讲。
他今年四十出头，算是老来得子，本是一件欢喜的事，他本想老婆一直不生孩子，这一辈子要无子而终，想想就悲痛万分，没想到有了儿子之后，日子更不太平。
自如的童年就在孤独中度过，没有伙伴，没有欢乐。母亲在他七岁的时候死了。谁也不知道她是怎么死的，反正就是死了。世界上再也没有这个人。
母亲死后，父亲的精神状态更糟糕，整天疯疯癫癫，蓬头垢面，身上的衣服发臭了，他都浑然不觉。没钱没酒没老婆，儿子是个怪胎，在自如九岁的时候，父亲抑郁而死。
父亲死后，他把父亲和母亲安葬在一起，用一根槐树枝做墓碑，并在树枝上刻上双亲的名字。那天以后，他开始了一个人的生活。
02
自如的家，坐落在一座小山坡下，门前是片枞树林，边上有一亩地；屋子后面有一个半月形的池塘。房子是用红砖搭建的三室平房，房子与其他村户隔很远的路，平时没什么人路过他家门口。
母亲生前爱清静，也爱浪漫。她用竹篱和藤条在小屋前围了一个院子，并在院子里开辟了几块地，一块种菜，一块种花，多余的地种些果树，比如桃树、梨树、枣树、石榴树等。
此时正值三月，细雨绵绵，风暖物新。自如家门前，一片生机。桃花浓烈的色彩吹响春天的号角，唤醒那些短命的野花，肆意地生长。那天，村长余得海从镇里办完事回来，刚好经过自如家门前。
自如的父亲生前和村长的关系很好，两人都是那种爱说爱笑的人。后来有关自如家的闲言碎语太多，就慢慢疏远了。余得海今年五十多岁，虽说五十岁是老年人的青春期，他却格外显老，头发花白，牙齿也掉了几颗，笑起来整张脸拧巴在一起，皱纹纵横分明。
他本打算径直走过去，免得惹是非，但好奇心驱使他停下来。他已经很久没有走这条路了，以前从镇里回来，都尽量绕远点回家，今天鬼使神差地走了这条路。他有个重大的发现。自如家的房子好像比从前更新，屋顶都用藤条编织物覆盖，大门上贴着对联和龙图腾。
他视力不好，看不清门上写着什么字，于是绕过藤条，跨进院子仔细瞧。这时屋里传来歌声：桃枝夭夭，妖魔闻风逃；柏枝郁郁，鬼神齐让路；此时莫动土，又是一年春……余得海听得有点晕，脑子里只有鬼呀妖呀的乱想，吓得跳过藤条，头也不回地逃了。路上撞见隔壁张嫂的女儿玉蓝，玉蓝还没来得及问余大伯在忙什么，余得海就从她面前闪过。
玉蓝今年刚上初中，相貌清新不俗，水灵灵的大眼睛平静如水。她看见余伯伯神情古怪，百思不解。回到家，妹妹玉青已经在家帮妈妈择菜。玉青见姐姐回来，喊了声姐就继续低着头择菜。玉蓝放下书包，凑到妹妹跟前，压低声音说：“青青，你刚可看见余伯伯回来？”“没。”玉青淡淡地答道。
玉青比玉蓝小三岁，个头已经和玉蓝一样高。和姐姐不同，玉青性格倔强，说话老练成熟。玉蓝见妹妹没兴趣，就一个人胡思乱想，还趁着洗菜的时间，到余伯伯家门口张望。然而什么都没有发生，她第一次看见一个如此恐惧的人，她也被这种恐惧的气氛搞得整个人紧张兮兮。
03
余得海自从那天回来，就一病不起。他老婆请来乡村医生李昌前给他看病。李昌前一见到余得海，连连说，老余这下可是得罪了地老爷啊。他老婆一听是得罪了地老爷，比听到老余得了绝症还要震惊。她忙不迭地对着门口磕起头来，嘴里还念念叨叨地说着啥。
余得海见李昌前来了，吃力地从床上爬起来，小声对李昌前说：“我那天去了鬼娃家。”李昌前平日里喜欢吹牛，说他能通鬼神，凤兮村的人都怕他，又莫名地相信他。实际上，他除了会看些伤风感冒的病，其余看不出来的就说得罪了地老爷、灶神、蛇妖、水怪；要是人家不生儿子呢，就说得罪了观音菩萨。反正他想怎么发挥就怎么发挥。
此时，他听余得海说他去过鬼娃家，心里开始打鼓。他赶忙坐到床前，拉着余得海的手追问道：“你看见什么了？”老余咳嗽几声，他老婆赶紧倒水送到老余手上。老余喝了一口水，说：“他家那房子好像是妖魔变出来的，而且还有妖精在他家唱歌呢。”他老婆在旁边也听见了，吓得面如土灰。李昌前本不信这些，平常只拿这些妖魔鬼神的吓别人，现在居然也被吓到。
这个消息很快传遍凤兮村。此事过后的一个星期，村里请来了道士，大张旗鼓搞起了驱鬼活动。只是无人敢跨入离鬼娃家的百米之内，似乎那里是一片死亡禁区。
鬼娃倒是落得自在。他生活独立，自小就跟着母亲学会种菜、种花、编织家具，加上天资聪颖，母亲自幼就教会他读书识字。这些年，他又无师自通学会了画画和作曲。这一切都是自然赋予他的，在没有伙伴和亲人的日子，他画出幸福的花儿，写下对月亮的赞美，时间才会过得快一点，他多么渴望长大啊。
他还渴望能有一个美丽的精灵找到他，能陪他说话，陪他一起修葺房屋，一起种花，一起画画。然而这些都是奢望，他依然是那个被人厌恶和害怕的鬼娃。
村里驱鬼活动几乎天天都在进行。大人们都千叮万嘱自家的孩子不要到鬼娃家附近玩耍。很多小孩从来都没见过鬼娃长什么样。他们的认知还不足以让他们不害怕鬼神。
04
转眼到了四月，桃花落尽，开始结青青的果子。余得海的病也慢慢恢复，驱鬼活动随着春播的开始也停止。只有李昌前每天无所事事在村里晃荡。
他今年三十七岁，年轻的时候去过大城市，他的父亲曾是个医术高明的乡医，凤兮村的人都尊他为“神医”。父亲死后，他从城里领了个老婆回来，不到一年，老婆跟人跑了。从此以后，他便打着父亲的名头在村里给人看病。
他原本是个游手好闲，心性不安分的人，虽说年纪不小，花花事却不少。一天，正当所有人忙着春种，他又和余得海的儿媳对上眼。余得海的儿媳菜花长着一张白皙的脸蛋，体态丰满，人极热情。
李昌前天天往余得海家跑，表面上和余得海谈论鬼娃的事情，眼睛却四处张望，一看见菜花过来，立马挤眉弄眼，一点都不避讳。菜花心里十分明白，年纪轻轻的女孩子，哪个不喜欢男人看自己呢。李昌前也只是苦于没有与菜花单独相处的机会。但凡一有机会，他就可吐露真情，管他什么伦理道德。
可能女人的直觉总是很准，余得海的老婆是个没有主见的人，但一看见李昌前上她家，就很不高兴。每次李昌前刚踏进她家大门，她理也不理进自己屋里，任余得海喊破喉咙也不上前倒杯水。
一天，菜花一个人在油菜地里挖猪菜。太阳刚刚下山，田野里一个人都没有。这时李昌前不知从哪里冒出来，大喊了声“菜花”，眼睛像狼一样盯着菜花的脚看。菜花是又惊又喜，平日里爱慕自己的男人突然出现在面前，不由得面色红潮翻涌，直看得李昌前心荡神怡。
“菜花，我帮你拎篮子吧。”李昌前想试探菜花的心意，怕不小心得罪了心上人，怕以后再也没有今天这么好的机会了。这些哄女人的招数他都懂，不就是拿出点绅士风度出来嘛。不料菜花没有理睬他，却站在原地不走。
李昌前心想菜花一定是胆子小，不敢在这里和他亲密。想到这，他立马拉起菜花的手，小声说：“我在枞树林等你。”说完飞快离开。菜花是第一次被人爱慕，觉得很新鲜。尽管已经嫁为人妇，却从未谈过一次恋爱。从小到大，什么事情都是父亲替她做主，包括这场婚姻。她拎着篮子慢慢走回去，心里七上八下，她不知道该去还是不该去。想了许久，她开始奔跑起来，野菜掉了一路。
余得海的老婆见儿媳还没回来，就问儿子余达。余达是个喜欢忙绿的人，家里的农活他做得乐此不疲。但个性比较刚直，尤其不懂与女人交往，平日里与菜花言语不多，众人面前也不亲密。至于她去哪，从不多问。
这时余得海一个人在客厅抽烟，余达见母亲问，就转向问父亲。余得海摇摇头，对着厨房的老伴说：“你媳妇，归你管。”余得海的老婆心里明镜似得，但性格软弱，对于她没有证据的事情，她宁可憋着，也不愿多说一句。
天快黑了，菜花才回来，迎面遇到坐在院子里抽烟的余达，脸一红，小声说了句我回来了，就进屋了。余得海老婆从厨房看见，阴着脸，心里已经明白了八九分。
05
人们已经很久没有提起鬼娃，可能春天容易让人忘记烦忧和恐惧，或许是因为农忙。玉蓝自从那次撞见余得海，就特别注意余得海家的动静。
她是个乖巧的女孩，每天过着两点一线的生活，家和学校是她熟悉的世界，除此之外的世界，她很少关心。但这一次例外，她小时候听大人们说起过鬼娃，这个鬼娃就像从地狱来到人间的孩子，人们不知道他为什么活着，也不知道他会不会死。
一天，玉蓝放学回来，玉青在门口洗头。张嫂在厨房准备晚饭，张嫂的老公余水牛在地里干活还没回来。张嫂见玉蓝回来了，就吩咐玉蓝去喊余水牛吃饭。
玉蓝看见妹妹在洗头，就对张嫂说：“妈，我和玉青一起，我一个人怕。”张嫂说：“怕什么，又不是叫你去喊鬼娃吃饭。”这时，玉青已经洗好头，她冲着玉蓝小声说：“胆小鬼！”玉蓝假装生气，飞跑过去非要打玉青的屁股。
张嫂是个性格急躁的人，见姐妹俩把她的话当耳边风，就冲着玩得开心的姐妹俩吼道：“你们还不快去！”玉蓝和玉青才停下来去喊父亲吃饭。路上，遇见菜花拎个篮子急匆匆地往东边走，玉青戳戳姐姐的胳膊小声说：“你看，她往鬼娃家方向走呢。”玉蓝胆子小，听妹妹这么一说，吓得搂住玉青的胳膊。到了自家地里，玉青隔着田埂喊：“爸，吃饭了。”
三个人借着月光回到家里。吃完饭，都各自回房休息。玉蓝和玉青睡在一张床上，姐妹俩每天都要聊到夜深才睡觉。
“听，他们又开始了。”玉青说。
“每天都这样，他们不累吗？”玉蓝叹了口气说。
“难道非要吵着过日子吗？像敌人，又离不开对方。真是不懂大人们的世界。如果是我，谁对我不好，我就离家出走，我就不信我会饿死，就找不到人来同情我。姐，如果是你，有人天天和你吵架，你会离家出走吗？”玉青一脸天真地看着姐姐，想从姐姐那里找到一些共鸣。
“傻瓜，离家出走谁会理你啊，我才不会离家出走呢，他们吵着过他们的日子，我烦恼也没用。我们睡吧，明天还要上学呢。”玉蓝说完，自己先睡了。玉青是个喜欢想问题的孩子，折腾到下半夜才渐渐睡去。
张嫂和余水牛闹了一夜才停歇。他们几乎是三天一大吵，两天一小吵。余水牛是个忠厚老实人，就是脾气有点倔；张嫂性格急又爱唠叨，动不动就找事烦着余水牛。余水牛干了一天的活，累得要死还要听她说这说那，就不免喜欢动手。张嫂哪是肯吃亏的人，使出女人的刁蛮无理，对余水牛又是抓又是踢的。他们这样已经成家常便饭。
06
转眼过了三年，凤兮村的人们似乎只过了三天。就像鬼娃的存在，他们习以为常却视而不见。只要摆出冷漠的嘴脸以及事不关己的架势，就可以在这个地方相安无事的生儿育女，繁衍后代。
菜花在三年里，生了两个孩子，一男一女。她早已不理睬那个李昌前，而是一百八十度大转弯，做起了好妈妈。
余得海的老婆想插手给孙子喂食的机会都没有。菜花要求一切吃喝拉撒睡的事情都必须她自己来。余达生性冷淡，对很多事情都没有看法和感受。如今看着菜花已经不是以前的那个菜花，竟对菜花产生一种说不出的情感。
而李昌前却像魔鬼一样，时不时地出现在菜花面前说些轻浮的话。一开始菜花不予理睬，次数多了，她决定有必要彻底解决这件事情。
她约李昌前在老地方见。李昌前兴奋地去了。到了那里，还没等李昌前说话，菜花就狠狠地甩了他一巴掌，说：“你再骚扰我，我就死给你看。”
这时，从远处传来歌声：桃枝夭夭，妖魔闻风逃；柏枝郁郁，鬼神齐让路；此时莫动土，又是一年春……吓得李昌前来不及说别的话就跑了。
第二天一早，余得海家门前传来女人的尖叫声。余得海的老婆一早起来，发现菜花死在孙子的摇篮边上，嘴角还带着浅浅的笑，吓得又是哭又是叫，惊醒了正在睡梦中的余达。
太阳出来了，院子里已经挤满了人。邻居们议论纷纷，最后总结出最具代表的发言：菜花昨天晚上去过鬼娃家附近，会不会是鬼娃害死了菜花呢？玉蓝和玉青也在旁边听那些大人们议论，还没听一会，就被张嫂叫回家，理由是这种场面小孩子不应该出现，怕占了邪气。
菜花死后，余得海急忙要找李昌前到家里来驱邪气，余得海老婆拉住他，抹着眼泪不让他去。余得海哪里肯听，死劲甩开老伴，就奔了出去。菜花死了，余达像是傻了，不说话，不哭泣，面无表情，问他什么他也不回答，似乎这世界上的一切事物都与他无关。
半个小时后，余得海一个人回来了，一脸的沮丧。余得海老婆倒了杯水给他，他也不知道接，嘴里只是念叨着，李昌前不见了，他也不见了。
07
玉青趁张嫂出门，又返回余得海家。此时看热闹的人都散开了。空寂的客厅里，余达守在菜花身边，不哭不闹。余得海老婆瘫在地上，倒是哭得伤心欲绝。刚满三个月的余城阳，在摇篮里咿咿呀呀。两岁多的余海棠靠在爸爸的怀里，眼里噙着泪花。
玉青今年十三岁，正是叛逆的年纪，平时和张嫂简直就是针锋对麦芒。此时看见余得海回来，便想看个究竟。听见余得海念叨着：“李昌前不见了，李昌前不见了……”就小声问余得海老婆:“菜花姐昨天真的去过鬼娃家吗？”余得海老婆听见“鬼娃”两个字，吓得缩成一团，连哭声也变得小了。余得海也听见了，恶狠狠地瞪了玉青一眼，吓得玉青从后门跑回家了。
一回到家，玉青就悄悄地溜回自己的房间，玉蓝看见了，也跟着进了房间。她拉着玉青的胳膊小声说：“你上哪去了，妈妈到处找你呢。”玉青一脸不屑，转而问玉蓝：“姐，你有没有见过鬼娃？”玉蓝吓得摸摸玉青的脑袋，说：“玉青，你怎么啦，干嘛问这个啊。我还真没见过鬼娃长什么样呢。听说他父母都死了，从那以后再也没人见过他。”
玉青说：“那他不就是个孤儿吗？那为什么村里的人都不敢靠近他？或许他就是个正常的孩子呢。”玉蓝正想反驳妹妹，这时听见张嫂在门外破着嗓门喊吃饭。姐妹俩谁也不敢磨蹭，生怕晚去了一秒，妈妈的愤怒会把这个家炸掉。
吃饭的时候，张嫂一直在数落玉青，玉青烦死了。吃了几口，就甩下碗筷，径自回屋去了。张嫂见这丫头年纪越大，脾气越长，也放下碗筷，跟在玉青后面继续唠叨。玉青只好拿纸塞住耳朵，张嫂怒了，她再也没耐心一个人说下去。她上厨房拿了根竹竿，作势要打玉青。
余水牛一声不吭，大口吃着饭。他了解张嫂的脾气，一旦炸开，很难收住。玉蓝却吓哭了，拉着妈妈的胳膊给妹妹求情。玉青这丫头倔劲也上来了，大声喊道：“你过来打我啊，最好打死算了。”
张嫂气得脸色发紫，拿着竹竿就去打玉青的腿，玉青中了一下，疼得差点哭出来。张嫂见玉青还是那副倔样，就接连朝着玉青身上打了好几下，玉蓝使劲拉着张嫂的胳膊，才不至于打得太重。玉青见姐姐拉着张嫂，就趁机跑了出去。前面是黑暗的深渊，可此时她只想逃。
张嫂正在气头上，就任由玉青一个人跑出去，还恶狠狠地说：“跑了算了，最好被狼吃了。”这时一直不说话的余水牛，拿着手电筒去找玉青，玉蓝跟在爸爸后面，也要去找妹妹。张嫂这才醒悟过来，玉青真跑了，外面那么黑，万一有个什么三长两短，可怎么办啊？这么一想，她也跟着一起去找玉青。
08
此时月光明亮，夏风摇晃着稻香，唯有虫鸣和耳边的回响，一切寂静得就像个熟睡中的孩子。
玉青茫然地在田野里晃荡，走累了，索性就躺在草地上睡觉。她太累了，很快就睡着了。她做了一个梦，梦里无数的圆圈在一张白纸上飞速旋转，最后她也变成圆圈，转着转着就跌入了深渊。
她从梦里惊醒过来。这时，她隐隐约约听见有人在喊她，像是爸爸和姐姐的声音。她眼泪掉下来，可她还是不想回去，她受够了。当下她决定躲得更远点，脚步就开始朝着这里的人们最惧怕的方向走去。
她越走越兴奋，一直走到她再也听不见家人的喊声。她躺在枞树林的草地上，闻见一股臭味，像是死老鼠。她的心砰砰乱跳，又换了一个地方躺下。这里花香四溢，草丛柔软，她安心地躺下。她从小就不怕黑，她喜欢世界陷入黑暗后的样子：星空、月光以及漫无边际的未知和惊奇。
她心情很好。似乎已经忘了就在不久前，她和母亲大吵了一架。她观察着夜色，突然一只萤火虫飞到她的头发上。她站起来，想要抓住那只萤火虫。萤火虫很灵活地躲避她的追赶，紧接着是两只，三只……她已经数不清到底又多少只了，萤火虫微弱的光亮，形成一道光环，萦绕着她。
这时，她看见一个男孩向她走来。她惊呆了，瞪大眼睛看着他。他也盯着她看。两个人站在萤火虫的草丛里，都不说话。
过了很久，久到月亮都快下山了。那个男孩默默走开，玉青像是突然醒悟过来，追上去问：“你是鬼娃？”男孩的眼睛收缩下了，闪着清冷的光。他停下来，说：“不。我叫自如。你又是谁？”
“你是不是住在那片枞树林后面？”
“是呀。你怎么知道？”
“原来你叫自如。”
“你又是谁？”
“我叫玉青。我离家出走了。”
男孩感兴趣地看着她，突然问：“那些人都是这么叫我的吗？”玉青想了想说：“至少我没有。”男孩笑了，笑得很别扭。玉青说：“你能收留我一个晚上吗？”男孩问：“你不怕我吗？”玉青说：“我想死的心都有，你觉得我会怕你？”
男孩又笑了，这次笑得很自然。他领着玉青朝着他的小院走去。他从兜里掏出一个遥控器，按了上面的一个按钮后，院子里彩灯辉煌。玉青惊讶地捂住嘴，说：“太神奇了。你怎么做到的？”
男孩不说话，又按了一下按钮，院子里的灯灭了，屋里的灯亮起。玉青进了屋，刚刚合起来的嘴又张开了。屋里干净、整洁，一排排木质的架子上全是书以及一些她从未见过的新奇事物。透明的玻璃瓶里装着五颜六色的液体，还有一个玻璃瓶里装着人的指甲。
玉青又跑到另外两个房间看了看，一样的整洁，一样的有序。她想起她家的柜子上全是灰，村里其他人家也是，根本无人在意这些灰尘，他们适应灰尘就像适应把脚踩在泥土上。卧室里，一张吊床的两端分别挂在屋外两棵乌桕树上。厨房里有冰箱，男孩从冰箱里拿了一个冰淇淋给她吃。这是她第一次吃冰淇淋：清凉，甜腻。
09
张嫂一家一夜未睡，大门一直敞开着，一直等到天亮，玉青还是没有回来。一家人又找了几天（并不声张出去），还是没有找到。又过了一个星期，玉青还是没有回来。凤兮村的人还是知道了玉青失踪的事情。既然大家都知道了，自然都帮着寻找，只是寻遍所有的地方就是没有玉青的影子。
大家开始猜测，一定是被鬼娃给掠走了。因为除了鬼娃家没有找过之外，其他的地方都被翻了个遍。人们又陷入恐惧之中，他们白天抢收庄稼，天黑就回家。无人敢半夜出门，所有人都缩在屋里，将他们的恐惧放大，相乘，直到他们坚定地认为，鬼娃就是鬼魅，会带来不详的鬼魅。
凤兮村里有一棵老枫树，是村里的“树神”，树龄大约三百年，树根声势浩大贯穿数百米的田埂。人们常常在“鬼节” 的时候，在树前焚香求愿，因此这棵枫树一边长得枝繁叶茂，而另一边的枝干和叶子被烟熏得发黑。
白天这里是人们乘凉聊天的聚集地。以前大伙儿喜欢围着余得海，八卦凤兮村的家长里短。自从菜花死后，余得海再也没有去过老枫树底下聊天，他变得更加苍老和精神不振，几乎很少出门。
过了一年，余得海老婆开始张罗着给余达介绍对象。余达则是毫无兴趣。他最大的乐趣就是陪着海棠和城阳玩耍，并承担起菜花之前所有的事情。两个孩子被他照顾得不比菜花在的时候差。
玉蓝家更凄凉，自从张嫂气走了玉青，玉蓝都不喊她妈妈了。余水牛整天唉声叹气，埋首田里或地里，一个月几乎说不上三句话。凤兮村在农闲的日子，再也无往日的热闹，人们笼罩在恐惧之中，无可奈何，安分守己。
10
那天夜里，玉青内心的震撼，如同重生。她惊奇地看着眼前的一切，觉得新鲜和离奇。她看着木质书架上的书籍，有童话、小说、散文、诗歌等，而整个凤兮村包括学校，除了教科书，没有任何其他书籍。
她问鬼娃，这些书他都看过吗？他说大多数他都看过。她觉得羞愧，她的脑子里空空如也，她知道世界上最高的山，最深的海，却从来不知道什么是自由，什么是爱。
她忘我地阅读书架上的那些书。一个星期后，自如问：“你不回家吗？”她说：“我回不去了。”自如说：“为什么？”她说：“因为我想和你在一起。我再也不想回到那个家。”自如说：“那你父母怎么办？”她说：“我不知道。我想他们会当我死了。”说完，她问：“你会赶我走吗？”自如说：“只要你愿意，你可以一直住在这。”
又过了一个星期，玉青问：“你从来不吃肉吗？”自如说：“养鸡太吵了，猪太脏。所以我只种蔬菜和水果。蔬菜可以做成咸菜，水果可以做成水果干或者水果酱。”玉青问：“那米呢？你吃的米从哪来？”自如说：“买的。我每天会用藤条编织一些垫杯或者篮子，到镇上去卖。那里的人根本不认识我，也不知道我从哪里来。我通常头一天晚上沿着隧道一直走，走到天亮，就能到达镇上，然后天黑再回来。”
后来，玉青去过一次自如说的那个镇上。她以前从未去过，听都没有听说过。她的父母也没有去过。凤兮村的人喜欢去离村庄最近的镇上，那座沿着河流而建的古老小镇，别的地方他们从来不去。而这座小镇上一切都是崭新的，房子，街道还有人。
她喜欢这里，喜欢这个如同鬼魅般的男孩。她很想表达她的心意，可是她又很担忧：这个男孩会因为她喜欢他而害怕她吗？仲夏的夜晚，他们将吊床搬到院子里，这些床都是自如做的。
月光还是那么明亮，夜风清凉。玉青说：“你会离开这吗？”自如说：“会。等我赚够了钱，我就离开。”玉青紧张起来，问：“你能带我一起走吗？”自如说：“只要你愿意。”玉青说：“你觉得我是你的什么人？”自如说：“你是我的精灵，是上天赐予我的礼物。我喜欢你。”玉青说：“我也喜欢你。”
他们紧紧地握着手，吊床荡来荡去，风吹来桃子的香气。自如说：“你不想你的父母吗？”玉青说：“人们会很快忘了悲伤，然后继续重复的生活。”自如问：“你怎么知道？”玉青说：“我每个晚上都回去看看他们，我每天都看着他们生活。我看着他们如何从悲伤到麻木，直到他们慢慢接受我已经死了的事实。”
自如说：“至少你知道他们都在。而我都快忘了他们的样子。”那天的自如很悲伤，她很想安慰他，可是除了握紧他的手之外，她什么都做不了。
后来，玉青慢慢学会了自如所有的本领。所有的本领归结为一点：如何独自活下去。他们砍柴、捡蘑菇、编织篮子、阅读、写故事，她的童年没有童话，如今她过成了童话。
11
又过了五年，凤兮村的人们该种田就种田，该收割就收割，生活似乎从未改变。人们抱着事不关己的态度，日复一日地收割希望，把恐惧和悲伤深埋心底。那些看不见的情绪都是悲剧的火药，一点就燃。
一天，余达的女儿海棠失踪了。那天她带着弟弟城阳去喊爸爸吃饭，之后只有城阳一个人回来了。至于中间发生了什么，无人得知。城阳只记得他一回头姐姐就不见了。
海棠失踪的消息再一次搅起凤兮村的“鬼娃症”。在他们的意识里，所有不好的事情肯定和鬼娃有关。与此同时，消失多年的李昌前回来了，还带回一个妖艳的年轻女子。村里的人都很厌恶那个女人，只是出于畏惧李昌前，表面上还是客客气气。
不过这个女人也很奇怪，不管别人如何对待她，她都一律笑脸相迎。平时她喜欢到田地里找人聊天，刚开始无人理睬她。后来她每天都去，人们就习惯了听她讲那些大城市里发生的奇闻怪事。不到一个月，这个女人几乎笼络了所有村民的心，现在只要她走在路上就有人喊：“小盼啊，今天有什么好玩的事说来大伙听听？”
余得海家因为海棠的失踪再次陷入恐惧的深渊。余得海听说李昌前回来了，仿佛找到了救星。余达和余得海老婆却都很厌恶李昌前，他们反对于得海去找李昌前。可娘俩拗不过一个倔老头，李昌前还是被请来了。李昌前故地重游，心里忌讳，想起菜花更是一阵不安。
“余哥，不是我说你，像你这样整天只知道在家垂头丧气一点用都没有，你应该有所行动。”李昌前吐着烟圈，煽风点火。
“一定是鬼娃，你看菜……菜花死的时候不是去过鬼娃家吗，还有那个玉青，屁大一点地方还失踪了六年。现在是海棠，我估计那个鬼娃年龄越大，邪法也变得越来越厉害。照这样下去，凤兮村将会有更大的灾难。”李昌前狠狠地将烟头掐灭，继续煽风点火。
“你作为村长，应该发动全村人灭掉鬼娃，这样凤兮村的人们才有好日子过，要不然下一个消失的人就不知道是谁了。”李昌前说完，见小盼对他使了一个眼色，赶紧站起来对一脸呆滞的余得海说：“你好好想想吧，我们有事先走了。”
到了路上，李昌前就问小盼刚才为什么对他使眼色。小盼说：“刚才余得海的老婆和他儿子在门后面听着，我看得出他们对我们怀有敌意，要想让余得海彻底改变心意的话，就必须笼络这两个人，同时还有玉青的家人。当然这还不够，最好这个月里必须再消失几个人才好。”
李昌前用手刮刮小盼的鼻子，说：“小妖精，你果然是条美丽的毒蝎子。”两人的笑声淹没在黄昏的丘陵，在狮子山的山脚下，他们迫不及待地纠缠在一起。
12
几天后，又有几个小孩不见了。那些丢了孩子的父母，都拥到余得海家门口。余得海颤巍巍地走到院子里说：“大伙再等我三天，三天后我一定想到解决的好办法。”之后，他去了李昌前的家。
这时小盼趁着中午余得海的老婆不在家，摸到余达的房间里。生性憨厚老实的余达看见面容姣好、妖艳迷人的小盼，不禁脸色潮红。小盼看着眼前的男人还像个处子一样的表情，声音也变得温柔起来。
她拍了拍熟睡中的城阳，慢条斯理地说：“达哥，我初来乍到，你也知道，李哥好忙，都没有人带我好好逛逛这个山清水秀的好地方，不知道达哥平常闲的时候都会去哪里逛啊？”
余达结结巴巴地说：“也不去哪里，就随便在山头转转。”说完，就走出了房门。小盼跟着出来，迎头就碰见刚刚从地里摘菜回来的余得海老婆。余得海老婆冷眼看着眼前的尤物，不予理睬径自走了过去。小盼也不太在意，她知道这个家是余得海和余达说了算，一个小老太婆坏不了什么大事。
这边，李昌前给余得海出谋划策。“你先去张嫂家，说服张嫂和余水牛一起参与‘铲除鬼娃计划’，他们家的玉青已经丢了快六年，六年积压的仇恨应该比那些刚刚失去孩子的村民，更多更深。明天你就去，以后的事，听我安排就行了。”余得海千恩万谢，巴不得明天快点到来。
第二天一大早，余得海就去了张嫂家。家里只有张嫂和余水牛夫妻两人。玉蓝因为当年妈妈气走玉青，在第三年，跟着叔叔去了城里上学，再也没有回来过。
余得海坐在椅子上，张嫂给他摆了点花生，泡了杯茶。
“水牛啊，玉青可有消息了？”
余得海一边喝茶一边拿话试探。余水牛一声不吭。
“你们是不是所有的地方都找过了?就鬼娃家没找。你们想想啊，自从娟生了鬼娃，我们村就没有一天安宁过。”余得海越说越激愤，可张嫂和余水牛，还是一声不吭。余得海满脸失望，转为愤怒，气呼呼走了。
下午的时候，余达带着城阳出去溜达，在路上碰到了小盼。小盼含情脉脉地看着余达，慢慢悠悠地走到余达身边。只见小城阳紧紧地拉着余达的手，就笑话他：“你怎么这么恋子啊，是不是每次出来溜达都要带着孩子啊。”余达没出声。这时城阳吵着说要回去，只好说：“我回去了。”
到了晚上，小盼躺在李昌前怀里说：“这个余达一天到晚陪着孩子，根本就没有机会对那个孩子下手。”李昌前坏坏地挑弄着小盼，说：“没事，那个娃是个傻子，不要也罢。”小盼一听就来气了，说：“我就要那个娃，你不给我想办法，那我就自己想办法。”
李昌前勃然大怒，狠狠地给了小盼一巴掌，说：“你这个小妖精，说了那个娃是个傻子，不能要。你给我听着，不准动那个娃，知道了吗？”小盼这才安静下来，内心已经想好了主意。
小盼每天都去余得海家，她了解到每天下午三、四点的时候，城阳一般和余得海老婆一起，这时余达会去自家地里休整菜园子。于是她每天早早地在菜园子里等着余达。一开始两人没什么话可说。直到有一天，余达问：“你上次说，你想去哪溜达？”小盼开心地说：“你平时去哪我就去哪。”
余达驮着铁锹带着小盼去了他平时最爱去的玲珑山。玲珑山连着狮子山，中间溪水长流，在所有的山当中，只有玲珑山，少有人去，因为它是靠近鬼娃家最近的一座山。
余达从口袋里掏出一支烟，点上。小盼乖巧地靠近余达坐下来。小盼说话，余达听着。就这样天渐渐黑下来，天空开始飘雨。余达只好带着小盼到山洞里躲雨。余达心情复杂，显得急促不安，这是他第一次和一个女人在户外相处一个下午，内心既兴奋又害怕。
菜花死后，他的生活就毫无乐趣可言，他以为他的日子就要这样永远腐朽下去。谁知道上天会安排一个叫做小盼的女人闯进他的生活，虽然这个女人没有菜花般纯情和贤惠，但这是一个足以燃烧他枯朽生活的女人。
于是他很快接受了她，快到连他都觉得害怕。而小盼，她是一个风尘女子，对世上的男人都抱着轻浮的玩弄心态，而这个余达的淳朴与父爱情怀，都深深吸引她，让她深陷其中，于是她勾引他。
此刻，她躺在他温暖的怀里，甚至有点爱上他。他要的如此强烈，甚至有种穿透骨头和灵魂的力量，让她的心毫无防备地向他敞开。他像个顽童一样，一遍一遍地索取，她快被融化掉。
“我要带你走，我要你，今生今世。”余达突然说。
“真的吗？那去哪好？”小盼似乎已经被他驯服，说话的声音甜得发腻。
“去哪都好，等我找回我的女儿，我就带着你们走。”
雨停了，他们依依不舍地分开。此后余达和小盼几乎每天都约在玲珑山相会，有时是下午，有时是当所有人都睡着的深夜。凤兮村的人们又陷入恐惧的泥潭，以至于无人发现他们的私会。
李昌前每天忙着说服村民除掉鬼娃，竟也没有察觉小盼的变化。让他意外的是，张嫂居然动摇了，她主动找到余得海商量铲除鬼娃的计划。而背后的原因是因为玉蓝回来了。
13
如今的玉蓝比以前更漂亮了，只是黑色眼眸看向别人时，充满着不信任，也许那是一种无法排解的哀伤。她回来的目的只有一个：找到玉青。
天气也越来越恶劣，雪花崩塌而来，覆盖了整个村庄。鬼娃的家在纯白的世界里失去了方向。一天，鬼娃领着玉青去了那个他们常去的隧道口。
“为什么要来这？”玉青说。
“别出声，小心雪崩。”鬼娃一脸严肃，一只手握着玉青的手。
“我们要去哪？”玉青小声问。鬼娃牵着她，来到一处漆黑的隧道口。
“我的精灵，我们要离开了。虽然我在这里就像鬼一样的存在，但我相信世界上会有另一个地方会接纳我，喜欢我。所以我要去寻找这样一个地方。”鬼娃坐在雪地上，抬头看着布满寒星的天空。
“明天吧。明天我们就离开这。”鬼娃握着玉青冰凉的手，似乎这一切已经无需置疑。玉青点点头，说：“我还有最后一个愿望。我能在走之前再看看他们吗？”鬼娃知道她说的“他们”指的是谁。玉青说：“今天晚上，你和我一起，好吗？”鬼娃温柔地拂过玉青散落在脸上的头发，说：“我一直都在等这一天。”
他们一起走到玉青家的门前。玉青牵着鬼娃的手绕到屋后，屋后有三扇窗户，其中有两扇没有开，一扇开着。
那个开着窗户的房间正是张嫂和余水牛的房间。玉青借着微弱的月光反射在雪地上的光亮，看见母亲那张因痛苦而扭曲的脸。母亲已经变成一个老太太，玉青眼泪崩溃。玉青再看看父亲，父亲的脸上布满着操劳的皱纹，就连打呼噜的声音都很凄凉。玉青不忍再看下去，就拉着鬼娃的手从屋后跑到院子里，冷风不停地抽打着夜不堪忍受寂寞的脸。
“谁？”有人惊恐地叫道。
他们面对面站在月光下，几秒的静默后，玉青抽泣着说：“姐，是我。”
玉蓝看着眼前的男孩女孩，张着嘴巴，一脸惊异，又满怀欣喜。
“姐，你不要害怕，也不要喊，我是你的妹妹玉青。这里说话不方便，我们换个地方，我把我知道的一切都告诉你。”
玉蓝已经从惊恐、喜悦、迷惑等各种思绪中清醒过来，看着玉青身边那个眼神淡然，清秀却忧伤的少年，心想难道他就是鬼娃？
玉青领着姐姐，来到一个冰雪覆盖的小屋。玉蓝仔细打量着周边的一切，不禁心想：这里像是童话中的小屋。进了屋里，鬼娃泡了三杯热茶，三个人喝着茶，围着一张圆桌，不知道该从哪说起。茶很快凉了，玉青又开始流泪，今晚她有点悲伤过度，眼睛哭得像两只桃子。
“姐，你想我吗？”玉青拉着姐姐的手问。
“我以为……我再也见不到你了！”玉蓝也哭了。
此时，鬼娃唱起了一首歌。那是鬼娃作曲，玉青作词的一首歌，歌名叫《自在的向阳花》：
门前的花儿开了吗？
那朵向阳的野花
它想过存在的意义吗
它想过独自生活的滋味吗
风儿没有家
走过漫漫枯燥的夏
我们早已明白
我们从来不是一朵向阳花
习惯黑夜的眼睛
也会爱上黑夜的温柔
这一切真的只有你能明白吗
门前的花儿开了吗？
那朵向阳的野花
它想过存在的意义吗
它想过独自生活的滋味吗
鸟儿没有家
飞过皑皑白雪的灯塔
我们早已明白
我们从来不是一朵向阳花
习惯孤独的眼睛
也会爱上无痕的烟云
这一切真的只有你能明白吗
那个创作《自在的向阳花》的夜晚，他们第一次吻了彼此。
初吻的那个夜晚，院子里香气弥漫。他们躺在一张吊床上，看着凌乱的繁星发出强弱不同的光亮。远处群山消失在夜色中，黑洞洞的一片。唯有院子里的藤蔓绕过篱墙，探索着外面的世界。
凌晨的露水从乌桕树上滴到玉青的脸上，鬼娃顺着露水流动的轨迹亲吻着玉青的脸，一直吻到玉青的耳根。而那最为柔软的地方相叠时，夜虫在狂欢，远处的河流也在发出欢快的声音。
14
此时，玉青不哭了，姐妹俩开始聊天。玉青说出了一切，包括人们视为鬼魅的鬼娃，其实只是一个自力更生的孤儿而已。玉蓝不可思议地看着妹妹，再看看那个目光清澈的男孩，又松了一口气，说：“或许人只有无情，才能挣脱家庭的束缚，寻找到心灵的自由。玉青，我不怪你。”
过了很久，她才突然想起来什么，惊慌地说：“你们今晚必须走，他们已经决定要烧死鬼娃。”鬼娃露出无比痛苦的表情，一个人走到院子里，他居然哭了。
姐妹俩走到他身边，试图安慰他。这时鬼娃说：“一个人孤独的活着就已经很累了，而孤独的被误解地活着，我几乎没有想过它的意义。我从来没有怪过我的父母，也没有怪过和我同住一方水土的人们，甚至我不怪任何人。”
玉蓝说：“带我妹妹离开吧，离开这里，有缘我们再见。”玉青握着姐姐的手，说：“姐，请你一定要照顾好爸妈。还有，原谅妹妹的自私和任性。”玉蓝抱了抱妹妹，说：“我懂，你走吧。”
鬼娃的逃离计划提前了，他本来打算明天夜里带着玉青离开这里。现在他必须走了，尽管他还没有准备好离开的情绪，他很讨厌被世俗的眼光盯着，他甚至想留下来，与他们抗争。但一切都太晚了，他也不想争了。
15
第二天，李昌前动员了那些支持他的村民在“树神”下商议烧死鬼娃的计划。这些人当中，很多人家的孩子都失踪了。余得海看了看拥挤的人群，发现张嫂一家人没有来，小盼也没有来，余得海的老婆和余达都没有来。
“为了我们凤兮村的安宁，为了我们美好的未来，今天就来一个了断吧。我算好了时辰，今天午时是动手的最佳时机，妖魔的力量也是最微弱的。只要我们一起点燃火把，然后扔进去，还怕烧不死他吗？”
村民们群情激昂，由余得海和李昌前带头，排成两队向着鬼娃家的方向靠近。就当所有人到达离鬼娃家一百米的时候，都被眼前的景象给惊呆了。
他们从来不知道这个地方原来如此的精致。阳光洒在院子里，菜园里种着蔬菜，梅花的香气扑鼻而来，他们站在一片雪白的世界，感到头晕目眩。他们就这样呆立着，有些人拿着汽油，有些人拿着火柴，有些人拿着未燃的火把。
李昌前看到村民们的疑惑，对村民们说：“你们看，一定是使用了妖法才使得这个地方和其他地方不一样，要不然你们想想这些年，他是怎么生活的？”
他的话音一落，所有人都希望在大火燃烧之前，能见一见那个被妖魔化的鬼娃。他们似乎掉了魂似地倒汽油，点燃火把，一瞬间眼前出现了一个火红而雪白的世界。里面没有人叫喊，没有人挣扎，大火平静地燃烧着，就像雪白的世界一样寂寥。
也不知道大火烧了多久，反正没有一个人离去，也没有一个人说话。此刻像是在举行一场盛大而体面的葬礼，只是眼前被火葬的是一个他们认为活生生的生命而已。
这时，有人大喊了一声：“你们不要再相信他了。”所有人都惊讶地回头，才发现后面站着玉蓝、余达、小盼还有一群失踪的孩子们。
李昌前看见小盼带着一群孩子站在这里，一脸惊恐。刚才那一声大喝来自于玉蓝。玉蓝面向乡民们说：“你们不要再相信李昌前这只老狐狸了，是他绑架了村里的小孩，是他害死了当年的菜花，是他居心不良甚至要去烧死一个孤苦伶仃的孩子。你们要是不信，你们问问这些孩子，还有这个女人。”
玉蓝说完，拉着惊慌的小盼，小盼看着余达，余达失望地扭过头。这时村民们见到自己的孩子，哭闹成一片。此时李昌前想要趁乱溜走，却被余达看见赶紧去追，追了很久，终于追上了。他拎着已经跑得快断气的李昌前，愤怒地将他拉回鬼娃家，一脚将他踹到火坑里。
哭闹声停止，雪又开始疯狂地下起来，雪花迎着火花，一下子就消失不见了。
几个月后，又是一年春播的时候，人们又开始跌入忙碌的生活。他们偶尔会想起鬼娃，带着某种遗憾，一种他们说不清楚的遗憾，然后低头，卷起裤脚，继续他们的劳作。
16
那天夜里，鬼娃收拾好行李，装到一只很小的皮箱里。玉蓝坚持要送他们，玉青正好也想和姐姐多待一会。鬼娃早就拟好了离开的路线，就是鬼娃今晚带玉青去看的那条隧道。那是一条废弃的隧道，长度大约两公里，平时没什么人会去。鬼娃常常去，穿过这条隧道，再翻越一座山，就能的到达那座崭新的小镇，穿过那座小镇，前方就是繁华的城市。
玉青挽着姐姐的手，鬼娃走在前面，快走到玲珑山附近的时候，听见有男女说话的声音。他们循着声音的方向，走在隧道口旁边的山洞里，发现有一男一女裹着毯子抱在一起。玉蓝一眼就认出是余达和小盼。三人别过脸，等他们穿好衣服。
玉蓝等他们从洞里出来，拿眼瞪着余达。余达无地自容，一言不发地缩在一边。玉蓝说：“达哥，真没想到你会背叛菜花。”这时小盼走上来，迎着玉蓝鄙视的目光说：“我爱他，这是我们的自由，不需要你们来管。还是先救救那些孩子吧。”
小盼一着急就说漏了嘴。于是就把李昌前绑架孩子的事情给说了出来：村里有个不用的祠堂，李昌前把绑来的孩子全部关在里面，准备这个月全部贩卖掉。
“达哥，你以为菜花就那么干净吗？李昌前睡了她，又在半夜用一条毒蛇杀了她。你的儿子城阳也不是你的孩子，是菜花和李昌前的孩子，这些都是李昌前说梦话的时候，我听见的。”
余达痛苦地看着眼前的女人，整张脸像是被洗劫过一样。他疯狂地想逃离，他想哭却发现没有眼泪。他愤怒地看着眼前的一切，感觉像是在梦里，如果这一切都是梦，那该多好。他一声不吭地转身离开，小盼跟在后面，生怕他会自杀。
鬼娃和玉青站在一边，像是在听天外传说一样，满脸不解。玉蓝催促他们赶紧走，剩下的事情交给她来处理。鬼娃却说：“我想见见那些孩子们，我有些话想跟他们说。”
玉蓝只好带着鬼娃和玉青到村里的祠堂，到了祠堂门口，发现门上锁了。鬼娃拿起一块石头把锁砸开，推开门，借着火把的光发现里面还有一间屋子，他猜想孩子们可能就关在这间屋子里。
鬼娃又用石头砸开这间屋间的锁，门开了，里面鸦雀无声。每个孩子都被绑手绑脚，嘴巴上缠着胶布，全睡着了。
鬼娃打量着这些孩子，满脸羡慕的神情。这时有一个五岁的小孩醒了。鬼娃走到他身边，撕掉他嘴上的胶布，认真地看着他。小孩也好奇地看着他，说：“你是天使派来的勇士吗？”
鬼娃笑了，玉青从来没有看见过鬼娃笑得如此轻松与自在。他摸了摸小孩子的脸，开心地说：“是呀，我是天使派来救你们的。”说完，他解开小孩身上的绳子，把他温柔地抱在怀里。
天快亮了，他们不得不离开。告别了那个小孩，告别了玉蓝，他们沿着雪花铺就的路，返回隧道口。他们手牵手，没入黑暗的隧道，一起唱起那首《自在的向阳花》。当他们穿过隧道，发现太阳像一团炭火，已经从山的那边升起来。