天台山是著名的游览胜地，早在南北朝时代就名闻国内外。历代不少著名诗人写下了很多赞美天台山景色的诗篇。明代大旅行家徐霞客在他的游记中即有详细描叙天台山风景，赞美天台山景色的篇章游天台山日记。天台山还是我国佛教天台宗的发祥地。坐落在天台山麓的规模宏大的国清寺，被认为是天台宗的祖寺。而天台山的胜迹，也主要集中 于国清寺附近，称为 国清风景区。 国清寺是一座拥有19600平方米面积，600多间屋宇的大型建筑 群，它以四条纵轴为主体，其中包括四殿(弥勒佛殿、雨花殿、大雄宝殿、观音殿),五楼(钟楼、鼓楼、方丈楼、近塔楼、藏经楼)，四堂(妙法堂、安养堂、斋堂、客堂)，二亭(梅亭、清心亭)，一室(文物室)，成为我国最完整的大型寺院之一。国清寺的文物室珍藏着两千多件文物，其中有的很珍贵。
唐代以后，国清寺屡有兴废，现在的建筑为清代雍正十二年(1734年)重修。 大雄宝殿的释迦牟尼佛像是用青铜铸成的，重达13吨;其左右两旁分坐着的十八罗汉，是用楠木雕成，外贴真金。佛像后面的慈航普渡壁画，十分精美，有很高的艺术价值。在大雄宝殿左侧有一座梅亭，亭前花坛植有老梅一株，苍老挺拔，传为天台宗五祖手栽，俗称隋梅。这大概是我国现存最老的一棵梅树了。解放前，因照料不周，隋梅曾数度枯萎; 解放后，经过精心照料，隋梅转青，当花开时，疏枝横空，暗香浮动。 在国清寺外，有一行遗迹和寒拾亭、丰干桥。一行禅师是唐代高僧，佛教密宗的传法大师和佛经的翻译家，并在天文学和历学上做出过卓越的贡献。寒拾亭是后人为纪念唐代两位诗僧寒山和拾得而建造的。丰干桥是一座古老的石拱桥，是为纪念诗僧丰干而命名的。
天台山主峰华顶，海拔1138米，是看日出的好地方。石梁是天台山的一个重要的游览点，在国清寺东北方。这里，两山门立，山腰间一块巨石横空，衔接两山，因这巨石颇似屋梁，故称石梁，长约2丈，最狭处不过五六寸，最宽处约1.5尺，梁下有一飞瀑直泻深谷。如从石梁上通过，十分惊险。 1200 多年前，唐代高僧鉴真和沿东渡日本时，曾朝拜国清寺，并拜国清寺住持为师，赴日时带去国清寺的大量经典。唐贞元二十年(82019年)日本高僧最澄大师来国清寺取经，回国后选择了与天台山风光相似的比睿山兴建一座仿拟国清寺的延历寺，大兴天台宗教义。从此称该山为日本天台山，该寺为日本国清寺，日本天台宗称天台国清寺为祖庭 。最澄大师还把天台山的荼叶引种到日本。最澄以后，日本许多佛学大师也相继来天台山求法。
近二十多年来，日本佛教界人士曾多次来天台山国清寺进行友好访问。