一、诱发老年抑郁症的原因
1、生理因素
老年人的各种身体疾病，如高血压病、冠心病、糖尿病及癌症等，都可能继发抑郁症。还有许多患慢性病的老人，由于长期服用某些药物，也易引起抑郁症。此外，抑郁症患者的家庭成员的患病率远远高于一般人群，其子女的发病率也高，说明此病与遗传因素有一定关系。
2、社会与心理因素
抑郁症的出现与老年期的各种丧失有较大的关系，这些丧失包括工作的丧失、收入的减少、亲友的离世、人际交往的缺乏等等。
（1）老年人退休后对于角色转变在心理上常常出现不适应，如职业生涯的结束、生活节奏放慢、经济收入减少等，巨大的落差会产生失落感，导致情绪低落。
（2）交往圈子变窄，人际互动减少，缺乏情感支持，也是导致老年抑郁的常见病因，案例中的两位案主都存在这个问题。
（3）亲友的离世，特别是配偶的去世往往对老年人形成较大的精神创伤，容易诱发抑郁症，案例中徐女士和程先生都是在配偶逝世后出现抑郁症状的。有人曾对4489名55岁以上的丧妻者进行为期9年的调查，发现5%的人在丧妻后半年内相继去世，死亡率比未丧妻的同龄人高40%。此外，周围的老年朋友的逝世也会引起老年人对死亡的恐惧。在个案中，徐女士在经历了丧夫之痛后，又遭遇了“白发人送黑发人”的不幸。
二、老年抑郁症的危害
1．型抑郁症病人，言语动作都明显增加，焦虑恐惧，激动自伤，危险性很大。
2．反应迟钝，行动能力渐失：严重的抑郁症表现之一，是患者逐渐呈现出一种语速慢、语音低、语量少、应答迟钝的思维特点，往往病人的一言一动都需克服重大阻力。最严重时，可呈木僵状态。
3．消极演进：症状严重的抑郁症患者情绪上的变化是最主要的症状。起初可能在短时间内表现为各种情感体验能力的减退，表现无精打采，对一切事物都不感兴趣。病人感到‘过失”和眼前的“不如意事”纷纷涌上心头，萦回不去。瞻未来渺茫暗淡，欢乐之情完全消失，渐萌发厌世之念。
4．病情严重的抑郁症患者的动作，尤其手势动作会有明显减少，行动缓慢。有少数抑郁状态严重者，可缄默不语，卧床不动，称抑郁性木僵状态。
5．躯体问题缠身：重度抑郁症患者的面容往往憔悴苍老，目光迟滞，胃纳差，体质下降，汗液和唾液分泌减少，便秘，性欲减退。女病人常闭经。
三、老年抑郁症的临床表现
在抑郁情绪支配下，病人往往自我贬低、自我谴责。他们认为自己什么都没做好，谁都对不起。他们会把一丁点儿大的小事，夸大成不可饶恕的错误，内心不断责备自己，甚至有的人认为只有一死方足以谢天下。
病人有明显的自卑感。认为别人看不起他、讨厌他、鄙视他，偶尔也表现疑心重重。但这种疑心与精神分裂症病人的疑心不同，它是原发于情绪障碍的，是由于情绪低落而产生。
情绪不稳易激动。有的病人可表现焦虑烦躁、激动不安，因而会长吁短叹或顿足捶胸。有的病人很容易受外界刺激而常常发脾气。
抑郁症病人的思维活动受到抑郁。时常感到脑子迟钝，自己觉得“变笨了”，甚至连很简单的问题都难以解决，因而学习、工作效率明显降低。由此，病人往往认为自己不中用了，更增加了自卑和自责。
四、预防老年抑郁症的措施
注意起居生活：
家属要注意老年人的起居生活，适当参加力所能及的一些社会工作，发挥自己的能力，继续保持为社会做一番事业的宏大理想。这样能使老人感到自己存在的价值，精神上有了寄托。
培养广泛兴趣：
培养老年人的广泛兴趣是预防抑郁症的有效方法，每天多动一些脑筋，保持大脑功能的灵活性，可使人精神振作。老人若能学习有关老人的保健知识，还能指导自己更好地生活，防止疾病的发生。
避免精神受刺激：
老年人由于生理机能衰老的步伐加快，一旦受了刺激出现消极情绪，就要积极摆脱它，如与家人闹矛盾生气，可以听听音乐，看看戏，散散步等来缓和一下情绪;若身体疲劳，兴趣减低时就要马上好好休息。
亲近大自然：
为了预防老年抑郁症，老年人可多亲近大自然。可在身体条件允许的情况下参加一些旅游活动，开阔眼界，大自然美丽风光的陶冶，可使老人心情欢快坦然。同时也可做些种花、养鱼、养鸟、钓鱼、下棋等有益活动，增加生活情趣，开阔心胸。