平凡铸就伟大、英雄来自人民，年度人物的感人事迹全面展现了新时代中国的精神风貌。
一幅厚重长卷被徐徐展开，红底洒金纸上，启功先生亲题的“感动中国”四个字缓缓出现。紧接着，一个个闪光的名字，一张张感人的照片，一幕幕熟悉的画面，书页犹如片片“龙鳞”，记录了《感动中国》创办以来留下的感动瞬间……这是《感动中国20__》宣传片中的画面。
不知不觉间，这档栏目已陪伴观众走过20年，那些平凡英雄的精神事迹感人至深，人格力量更是震撼人心。
今年的开篇人物将目光聚焦在归根清华、为中国科学发展作出重要贡献的百岁物理学家杨振宁身上。
1971年，乒乓外交打破了中美之间长达20余年的僵局，当美国刚发布公告解除外国人访问中国的禁令时，思乡的杨振宁就迫不及待地踏上了归途。在受到阻碍没能回国的岁月里，杨振宁用无可辩驳的学术实力取得了多项顶尖的科学成果，使他背后的“中国”二字越发熠熠生辉。回国定居后，杨振宁为吸引中国顶尖科学人才倾尽心血，始终关心中国重大科学工程及科技决策，继续用他的科学精神和学术人格，在中国科学界起着显著的引领作用。
从中华少年，到爱国游子，到归根老人，岁月须臾而过，杨振宁用50年的时间回应邓稼先“但愿人长久，千里共同途”的约定，拳拳赤子心令人动容、引人落泪。
爱国，是人世间最深层、最持久的情感，是一个人立德之源、立功之本。与祖国同心同向，一起向未来是本次感动中国人物身上共同的底色：中国核动力事业的奠基者彭士禄“深潜”一生，只为永远守望祖国海洋；超越年龄、伤病、体能局限，被称为“中国飞人”的运动员苏炳添，始终坚信“我们中国人可以跑得更快”；投身高原医学研究50余年的中国工程院院士吴天一，让青藏铁路14万筑路大军免于高原病……
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